Phoenix está todavía abajo en la serie por 3-1, y el quinto encuentro se disputará el martes en San Antonio. Ningún equipo de la NBA se ha recuperado jamás de una desventaja de 3-0 para ganar una serie.

El canadiense Steve Nash y el brasileño Leandro Barbosa anotaron 15 puntos cada uno por los Suns. Shaquille O’Neal tuvo 14 unidades y 12 rebotes.

Barbosa jugó 27:39 minutos, en los que acertó cinco de 15 disparos en jugada y tres de cuatro desde la línea de castigo. Sumó también un rebote, una asistencia y tres faltas.

El técnico de Phoenix, Mike D’Antoni, cometió dos faltas técnicas y fue expulsado cuando restaban 3:38 minutos por jugarse. Su equipo ganaba entonces 104-80.

Diaw, quien comenzó en el lugar del lesionado Grant Hill, encabezó también la mejorada defensa de los Suns, custodiando a su buen amigo y compatriota Tony Parker durante buena parte del enfrentamiento.

Parker, quien anotó 41 puntos en el tercer partido y promediaba 33 en la serie, encabezó a San Antonio, con 18 puntos, mientras que el argentino Manu Ginóbili hizo 10.

El técnico de los Spurs, Gregg Popovich, arrojó la toalla al enviar a Parker y a Ginóbili al banquillo, junto con Tim Duncan, en las posrimerías del tercer periodo.

Ginóbili jugó 21:11 minutos, en los que acertó cuatro de ocho disparos desde el perímetro y sus dos tiros libres. Sumó también cuatro rebotes, una asistencia y dos faltas.

Su compatriota y compañero Fabricio Oberto tuvo una actuación de 13:17 minutos, con tres puntos, tres rebotes, dos asistencias y cinco faltas.

Hoy, después de tantas las batallas y ajustes, los Suns no han encontrado un esquema en el que puedan apoyarse durante los 48 minutos de juego ante los Spurs.

Mientras tanto, los Spurs marcaron la diferencia entre buscar y elegir. Mientras que los Suns han buscado algún recurso, cualquiera, en el que apoyarse durante la segunda mitad, los Spurs simplemente eligieron una estrella diferente para coronar cada noche. En el Juego 1 fue Tim Duncan con 40 puntos. En el Juego 2 Manu Ginóbili se hizo cargo del último cuarto. Y en el Juego 3 Tony Parker marcó el tono del dominio Spur, acertando el tiro o repartiendo la asistencia en 12 de los primeros 13 goles de campo de San Antonio.

Los Suns no lograron encontrarle la vuelta a Parker, quien les dio una paliza de 41 puntos y 12 asistencias.

“Intentamos destronar su rey”, dijo Stoudemire, haciendo referencia a Duncan. “Pero cuando juegas al ajedrez, siempre hay una reina que te golpea por el costado”.

Stoudemire sólo estaba haciendo una analogía, no estaba cuestionando la masculinidad de Parker. Los Suns no hicieron más que respetar el juego de los Spurs. Y si leías entre líneas, tampoco hubo una respuesta muy segura de parte de sus entrenadores.

Sólo tres de las anotaciones de Parker fueron desde la pintura, lo que significa que los Suns al menos lograron impedir que llegara al aro.

“De alguna manera, ése era el plan”, dijo el escolta de los Suns, Steve Nash. “Pero cuando él empieza a tomar todos los tiros, probablemente tengamos que hacer ajustes”.

Los Suns no encontraron la manera de impedir que el balón llegara a sus manos al principio del juego, antes de que se convirtiera en la figura.

“Intentamos aplicar marcas dobles, simples, intercambiar, no intercambiar”, dijo el entrenador de los Suns, Mike D’Antoni. “Fueron casi perfectos”.

En un momento, los Suns intentaron aplicar un esquema zonal, pero ni bien lo revelaron Parker los cortó al medio. Eso es lo que pasa cuando un equipo sin perfil defensivo intenta ganar un partido de playoffs haciendo ajustes defensivos a la ligera. “En realidad, no se trata de la ofensiva”, dijo O’Neal. “Se trata de la defensa. La defensa gana partidos”.

Cuando Parker acertó un triple para poner el marcador en 101-85, el frustrado propietario de los Suns, Robert Sarver, arrojó su dedo No. 1 de gomaespuma al suelo. Tal vez se dio cuenta de que probablemente sólo contará con dos lucrativos partidos de playoffs en casa para exhibir su plantel de 70 millones de dólares.

Incorporaron a O’Neal — quien aún tiene dos años y 40 millones de dólares por delante en su contrato — para hacerlos más grandes y fuertes. Pero es difícil cambiar una mentalidad de un día para el otro.

Popovich hizo el comentario más relevante de la noche.

“Ambos equipos deben hacer lo que saben hacer”, dijo. “No vas a cambiar un sistema después de 100 juegos. Puedes hacer algunos ajustes, pero no puedes hacer cambios drásticos”.

Los playoffs son una etapa de revelación, no de transformación. Es el momento en que se ve quién eres y qué eres. No es momento de reinventarse.

Los Spurs, por ejemplo, siempre han puesto énfasis en limitar las anotaciones en transición de los Suns, aunque eso implique perder rebotes ofensivos para armarse en defensa. También se concentran en limitar tiros de tres; los Suns hicieron apenas tres intentos en cada mitad para marcar un total que fue de 15 puntos menos que su promedio en la temporada regular. (Parker fue uno de los defensores de los Spurs dedicado a limitar los triples de los Suns, otra cosa que hizo muy bien el viernes.)

Además, Popovich ha estado inundando de faltas a O’Neal para enviarlo a la línea de tiros libres. Nash dijo que los constantes cortes en las jugadas afectaron su ritmo en una noche que sólo ejecutó ocho tiros y acertó tres (más un tiro libre técnico) para marcar siete puntos.

“Me sentí como un forastero”, dijo Nash.

Y los Spurs se sintieron como en casa, superando a los Suns por 15° vez en sus últimos 20 encuentros de playoffs, limitando a los Suns a menos de 100 puntos por quinta vez en sus siete encuentros del 2007-08.

Nota: espndeportes.com

Los Spurs tuvieron que contrarrestar un remonte de los Suns que los acercó a cinco puntos cuando quedaban 14 segundos pendientes en el tercer cuarto, pero los campeones defensores ahora viajarán a Arizona para el tercer juego de la serie con una ventaja de 2-0 y su posición como locales intacta.

Amare Stoudemire encabezó a los Suns con 33 puntos.

El argentino Fabricio Oberto apoyó a San Antonio con cuatro puntos, al acertar sus dos tiros a la canasta.

El brasileño Leandro Barbosa no tuvo una buena actuación para Phoenix, al fallar sus siete tiros a la canasta y quedarse sin puntos.

El bahiene sumó 4 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias en 45 minutos de juego. Pero su mejor acción se dio en el final del segundo tiempo extra. Faltando segundos para el final el base de Phoenix, Steve Nash marcó el triple que igualó el segundo tiempo extra en 115 y fue Manu quien logró el doble de la victoria final 117-115.

Por su parte, Fabricio Oberto sumó cuatro puntos y tomó cinco rebotes en 24 minutos. La máxima figura del encuentro fue Tim Duncan con 40 tantos, 15 rebotes y cinco asistencias.

El próximo martes, nuevamente en el AT&T Center de San Antonio se volverán a cruzar.

PASO AL FRENTE DE UTAH

Houston cayó Utah, que benía de perder la localía para los dos primeros encuentro de Playoffs. Pero anoche la recuperaron luego de ganar el primer juego en el Toyota Center por 93 a 82.

Luis Scola sumó 14 puntos (6/15 de cancha y 2/5 desde la línea) y 13 rebotes – 8 ofensivos – en 37 minutos.

Otros resultados

Washington 86 (Gilbert Arena 24 pts; Antawn Jamison 33 y 19 reb)
Cleveland 93 (LeBron James 32 pts; Zydrunas Ilgauskas 22 y 11 reb)
Serie 1-0, sigue mañana.

Dallas 92 (Dirk Nowitzki 31 pts y 11 reb)
New Orleans 104 (Chris Paul 35 pts y 10 asist; David West 23 pts; Tyson Chandler 10 y 15 reb)
Serie 1-0. El segundo partido va el martes desde las 20 hs.

Así quedaron conformadas las parejas de la Conferencia Este: (1) Boston Celtics con Atlanta Hawks (8), (2) Detroit Pistons con Philadelphia Sixers (7), (3) Orlando Magic con Toronto Raptors (6), (4) Cleveland Cavaliers con Washington Wizards (5). Por la Conferencia Oeste: (1) Los Angeles Lakers con Denver Nuggets (8), (2) New Orleans Hornets con Dallas Mavericks (7), (3) San Antonio Spurs con Phoenix Suns (6), (4) Utaha Jazz con Houston Rockets (5).

Serán los juegos al mejor de siete encuentros con de la siguiente manera: 2-2-1-1-1. Los equipos ubicados en los primeros cuatro puestos de cada conferencia jugarían, en caso de ser necesario, el séptimo partido como locales.

Tim Duncan anotó 23 puntos y atrapó 10 rebotes para los Spurs, y Tony Parker agregó 20 unidades más. El argentino Manu Ginóbili aportó ocho puntos a la cuenta, al acertar tres de 12 tiros a la canasta. El también argentino Fabricio Oberto anotó seis puntos.