Stern no mejoró la situación presentándose en una conferencia de prensa antes del partido del jueves sin decir casi nada. Quedó expuesto. Demostró que no tenía argumentos. Ninguna manera de tranquilizar a los aficionados de que no hubo nada sospechoso en ese Juego 6 ni en ningún otro, más allá de la fe en su palabra.

Cuando la NBA anunció que Stern hablaría antes del Juego 4, creí que saldría a los tiros, que tendría algo más para ensuciar a Donaghy, o que daría un fuerte discurso para que la gente cambie de parecer.

Eso no sucedió. Su única declaración notable fue que la liga volvería a entrevistar a sus árbitros. Eso sólo me dejó pensando qué preguntas habían quedado sin formular en el primer reporte Pedowitz el verano pasado — y más aún considerando que la liga ha manifestado que conoce hace tiempo los alegatos de Donaghy, que recién se hicieron públicos en un documento judicial esta semana.

El problema de Stern es que es casi imposible probar un negativo — es decir, demostrar que definitivamente no hubo arreglo. Claro, Donaghy aún debe presentar pruebas materiales como correspondencia o conversaciones grabadas para demostrar que verdaderamente hubo intenciones de favorecer a los Lakers sobre los Kings.

¿Pero qué nos dice sobre la liga el hecho de que el público parezca creer más en las palabras de un delincuente que en las de Stern?

Y tampoco ayuda que Stern aún no haya reconocido el efecto de esos e-mails entre los propietarios de los Seattle SuperSonics que parecen indicar que el grupo siempre tuvo intenciones de trasladar el equipo a Oklahoma City. No hay nada que ver aquí, no se detengan, fue lo que nos dijo. (No sé si fue una estrategia o una casualidad, pero un aficionado con un viejo jersey de los Sonics de Shawn Kemp estaba sentado en un lugar prominente cerca de la mesa de puntaje.)

Por el momento, Stern no ha encontrado las palabras indicadas para transmitirles confianza a los aficionados. Lo creas o no, uno de los mejores argumentos contra esta acusación fue de Scot Pollard, uno de los Sacramento Kings quien fue víctima de las faltas mal cobradas (intencionales o no) en aquel Juego 6 del 2002. Si hubiera una conspiración, comentó Pollard, ¿no habría al menos otro ex árbitro descontento dispuesto a respaldar los alegatos de Donaghy? Todos no pudieron haberse ido bien.

Pero Mike Mathis y Hue Hollins, dos ex réferis quienes fueron condenados por Stern tras hablar el año pasado, aún no han respaldado a Donaghy. Otra reflexión: ¿Cómo es que enviar a Shaquille O’Neal a la línea ayudaría a los Lakers a ganar? ¿No es una estrategia que usan sus adversarios para hacer perder a su equipo?

Pero ha habido demasiado humo alrededor de esta liga por demasiado tiempo como para que los aficionados descarten estos reclamos así nomás. Es por eso que sería mejor que la llama de las Finales se apague ahora.

“Debemos ganar nuestra zona, con duros rivales como Rusia, Lituania, Grecia o incluso Australia, para evitar cruzarnos con Estados Unidos”, agregó el jugador, nativo de la ciudad cordobesa de Las Varillas.

El básquetbol argentino es muy valorado y Oberto explica el porqué: “Mas allá de los jugadores que estén o no estén, Argentina brilla y lo reconocen como un gran equipo. Muchos en la NBA me dice que nuestra selección es el mejor básquet que han visto. Provoca un orgullo enorme saber que yo pertenezco a ese equipo”.

En cuanto a su relación con el DT Sergio Hernández, dijo que el entrenador “tiene una gran responsabilidad y es el trabajo más duro que debe haber en el básquet. Tiene que tomar decisiones y llevar el grupo adelante”.

Además, manifestó que la incorporación de Julio Lamas al cuerpo técnico del seleccionado “aportará mucho”. “Julio tiene mucha experiencia y roce internacional. Aportará mucho. Tener alguien de esa calidad te da otro punto de vista, un punto de vista distinto te puede hacer cambiar una defensa y llevarte a un buen cruce o a una medalla”, señaló el cordobés.

“Igualmente, la selección mantiene la entidad desde hace años. Cada uno entiende su rol, sabiendo que genera para el equipo, nadie viene a romper eso”, agregó.

“El grupo está sufriendo una metamorfosis. Habrá jugadores nuevos, una base de los que nos conocemos de hace mucho, y entre todos debemos tratar de estar en la misma página, la misma sintonía”, indicó.

En cuanto a lo sucedido con los Spurs en la NBA (perdió la final de la Conferencia Oeste ante Los Angeles Lakers), el cordobés dijo: “Fue un año bueno, pero terminé con ganas de ayudar más al equipo”.

Respecto al futuro de los Spurs añadió: “San Antonio buscará el mejor equipo para estar arriba de nuevo, dependerá de los cambios. No sé que puede pasar, pero la estructura del equipo no cambiará”.

Oberto descansará este mes y el 4 de julio se incorporará al seleccionado argentino, que inicia los entrenamientos con vistas a Beijing.

Tras que los Lakers demostraran su compostura detrás del JMV Kobe Bryant para recuperarse de un déficit de 20 puntos y lograr una ajustada victoria en el primer partido, vencieron a los Spurs también en el segundo juego. Limitando a San Antonio al 34.5 por ciento en sus lanzamientos, Los Angeles tenía la victoria asegurada previo al último cuarto.

Sólo dos Spurs –Tim Duncan y Tony Parker– anotaron en dígitos dobles.

“Creo que necesitamos que los jugadores se comprometan y jueguen mejor”, dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich.

Los Lakers tuvieron una mejor performance que los campeones defensores en casi todas las categorías. Lanzaron casi al 55 por ciento desde el campo, tuvieron cinco jugadores con anotaciones de dobles dígitos y vencieron a San Antonio en rebotes por 44-36.

El tercer partido es el domingo y el cuarto se jugará el martes en San Antonio.

Los Spurs están a 6-0 en casa esta postemporada, ganando por un promedio de 10.5 puntos. Desperdiciaron la primera gran oportunidad que tuvieron para robar un juego en Los Angeles, pero tienen la chance de reagruparse y empatar la serie en casa.

“Dormirán en sus propias camas. Estarán mucho más energizados”, dijo el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. “Es un equipo tan experimentado. Su staff de entrenamiento realizará ajustes. No se pueden imaginar de lo importante que es la ventaja de localidad en los playoffs. Podría ser una historia completamente distinta para nosotros mañana”.

Los Lakers están a 3-2 fuera de casa en los playoffs. Barrieron a los Denver Nuggets en la primera ronda y eliminaron al Jazz en seis juegos, terminando con una victoria en Utah.

Tras haber sido vencidos en los primeros dos juegos en New Orleans por casi 20 puntos cada vez, San Antonio recuperó el ritmo en las semifinales de la Conferencia Oeste para ganar un séptimo partido por adelantado.

Tan sólo 14 de los 222 equipos que perdieron los primeros dos partidos en una serie de mejor de siete juegos se recuperaron para llevarse la victoria. Pero San Antonio se encuentra entre esos 14 equipos.

“Tenemos que entrar en terreno hostil para tratar de ganar un partido”, dijo Bryant. “En ciertas áreas tenemos que minimizar los puntos abiertos. Hay tiros que no van a perder la próxima vez. Van a llegar listos para jugar”.

De todas maneras, San Antonio tiene otros problemas en esta ronda. Tienen tan sólo un día de descanso entre cada juego esta serie–algo muy distinto a los cuatro días que tuvieron de descanso que tuvieron los Spurs antes de jugar el séptimo partido en New Orleans.

“Vi un poco de fatiga en San Antonio”, dijo Jackson el sábado.

Y Ginóbili cuenta con una lesión de tobillo y aún tiene por recuperarse para poder producir en esta serie.

El anotador líder del equipo durante la temporada regular marcó tan sólo 17 puntos en 5 de 21 lanzamientos en sus primeros dos partidos.

Tras el primer partido Ginobili dijo que su tobillo no era una excusa para justificar su performance, pero tras el segundo partido Popovich dijo que habían pensado en “quitarlo del juego”.

Los Lakers no creen que los problemas de Ginóbili vayan a durar.

“Es una clave al éxito que han tenido”, dijo el escolta de los Lakers, Derek Fisher. “Si no está jugando al máximo obviamente eso juega a favor nuestro. No esperamos que eso siga para siempre. Esperamos que el domingo juegue mejor”.

Ginobili y los Spurs sólo esperan que Fisher tenga razón.

nota: espnadeportes.com

Los Lakers, que lograron la hazaña de batir a los Jazz en el campo más difícil de la NBA, tendrán que esperar a conocer el rival para las finales hasta el próximo lunes por la noche cuando hayan disputado los Nueva Orleans Hornets y los San Antonio Spurs el séptimo y decisivo partido de la serie que está empatada a 3-3.

Bryant, genial en el primer periodo con 10 puntos, cuando los Lakers pusieron los cimientos para el gran triunfo, lograron un parcial de 33-20, en el cuarto estuvo todavía más inspirado y decisivo al conseguir 12 tantos.

El escolta estrella de los Lakers, con los Jazz lanzados hacia la gran hazaña de la remontada a base de triples, forzó una personal de oro y anotó los dos tiros para un parcial de 107-103 cuando faltaban 15 segundos para el final.

Bryant iba a ser de nuevo el máximo encestador del partido con 34 puntos (9 de 19 tiros de campo, 1-2 triples, y 15-17 desde la línea de personal), capturó ocho rebotes y repartió seis asistencias para liderar una lista de seis jugadores que anotaron en doble dígitos.

Gasol, que jugó 44 minutos, aportó 17 puntos después de anotar 7 de 17 tiros de campo y 3-4 desde la línea de personal, capturó 13 rebotes, puso cuatro tapones y dio dos asistencias.

El base Derek Fisher tampoco podría falta en su papel de jugador clave para el equipo al conseguir 16 puntos, mientras que Lamar Odom llegó a los 13, el serbio Vladimir Radmanovic y el escolta reserva esloveno Sasha Vujacic anotaron 12 tantos cada uno.

Los Lakers tuvieron una vez más de su lado el factor de las personales al tirar nada menos que 33 por 25 de los Jazz y en el cuarto periodo iban a ser decisivas con 11 tantos de 13 intentos.

El equipo de Los Angeles, que no ganaban una serie fuera de su campo desde las Finales de la NBA en la temporada del 2002 contra los Nets de Nueva Jersey, dejaron en 36-1 las que han conseguido después de tener la ventaja de 2-0 al mejor de siete.

Los Jazz, que en el descanso perdían por 19 puntos (43-62), comenzaron a encontrar la canasta en el cuarto periodo con los triples y estuvieron a las puertas de lograr la hazaña de forzar la prórroga si el pívot turco Mehmet Okur y el base Deron Williams, en los últimos segundos, aciertan con sendos tiros de tres puntos.

Pero los Jazz no perdieron por eso el partido, lo hicieron por lo mal que jugaron en el primer cuarto, y porque al final el factor Bryant les volvió a pesar como cuando se enfrentaron a los Bulls de Chicago del legendario Michael Jordan.

Williams con 21 puntos y 14 asistencias es la nueva versión del John Stockton y encabezó a seis jugadores que anotaron en doble dígitos, entre ellos el alero Carlos Boozer, el llamado a ser el Karl Malone del momento, pero que al igual que la ex estrella de la NBA, en los partidos importantes desaparece.

Su aportación de 12 puntos (5 de 16 tiros de campo) fue sin discusión una de las causas que provocaron la derrota y eliminación de los Jazz, porque bajo los aros trabajo bien con 14 rebotes y dos asistencias.

Okur, hizo un buen trabajo, al conseguir 16 puntos con 10 rebotes, mientras que el alero Paul Millsap llegó a los 15, para ser el mejor de los reservas, que aportaron 31 tantos, pero los Jazz tuvieron que hacer 97 tiros a canasta para anotar 37 (38,1), mientras que los Lakers consiguieron el 50,0 (35-70).

Pero al final, para los Lakers, la gran diferencia iba a ser que Bryant demostró su condición de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, mientras que Gasol fue el actor secundario perfecto en una noche de auténtico “Showtime”, al más puro estilo de Hollywood, aunque se diese en la capital de los mormones.

Así quedaron conformadas las parejas de la Conferencia Este: (1) Boston Celtics con Atlanta Hawks (8), (2) Detroit Pistons con Philadelphia Sixers (7), (3) Orlando Magic con Toronto Raptors (6), (4) Cleveland Cavaliers con Washington Wizards (5). Por la Conferencia Oeste: (1) Los Angeles Lakers con Denver Nuggets (8), (2) New Orleans Hornets con Dallas Mavericks (7), (3) San Antonio Spurs con Phoenix Suns (6), (4) Utaha Jazz con Houston Rockets (5).

Serán los juegos al mejor de siete encuentros con de la siguiente manera: 2-2-1-1-1. Los equipos ubicados en los primeros cuatro puestos de cada conferencia jugarían, en caso de ser necesario, el séptimo partido como locales.

Edad: 31 | Perfil
Fecha de nacimiento: 04/25/76
Lugar: St. Croix, Islas Vírgenes

Posición: Ala-Pivote
Experiencia NBA: 11 años
2007-08 PER: 24.75

El año pasado, Dirk Nowitzki estaba al tope de esta lista. En aquel entonces, tenía sentido. Estaba en el equipo que había ganado 67 partidos, tenía el mejor PER de la liga, había derrotado a Duncan en su último encuentro de playoffs y estaba a punto de convertirse en el Jugador Más Valioso.

Sin embargo, desde entonces, Duncan ha ido recuperando su puesto. Ganó su cuarto anillo de campeonato, mientras que Dirk quedó eliminado en la primera ronda, y su capacidad de generar un impacto del lado defensivo compensa de sobra las ventajas ofensivas de Dirk.

Están más parejos de lo que crees si te basas únicamente en sus reputaciones. Aunque lo que Duncan ha hecho a lo largo de su carrera eclipsa los logros de Dirk, la historia reciente dice otra cosa. Dirk tiene el índice de eficiencia más alto de los dos por tercera campaña consecutiva — y en dos de estas tres su índice fue muy superior. Pero si me viera obligado a elegir a uno en un momento crucial, me quedo con el Big Fundamental.

2. Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks

Edad: 29 | Perfil
Fecha de nacimiento: 06/19/78
Lugar: Wurzburg, Alemania occidental

Posición: Ala-Pivote
Experiencia NBA: 10 años
2007-08 PER: 24.86

Lamentablemente, Nowitzki sufrió un esguince de tobillo y rodilla justo cuando estaba encontrando su ritmo (el domingo). Promedió 26.2 puntos con una efectividad del 50.9 por ciento después del receso por el Juego de Estrellas, y parecía tener a los Mavs encaminados para entrar en los playoffs con uno de los primeros seis sembrados del Oeste. Ahora podrían quedar fuera de la postemporada, lo que significaría un gran paso atrás para un equipo que estuvo a cinco minutos de fijar una ventaja de 3-0 ante el Heat en las Finales del 2006. ¿Quién hubiera dicho que esos dos equipos podrían estar en Secaucus este mes de mayo?

Nowitzki tal vez no esté a la altura de Duncan estos días, pero no cabe duda de que es el No. 2 de la lista. El anotador alemán terminó segundo, primero y cuarto en PER las últimas tres temporadas, y esta última campaña se considera “mala”.

3. Steve Nash, Phoenix Suns

Edad: 34 | Perfil
Fecha de nacimiento: 02/07/74
Lugar: Johannesburg, Sudáfrica

Posición: Base
Experiencia NBA: 12 años
2007-08 PER: 21.59

Nash ya es bastante veterano con 34 años, y esta campaña su producción bajó respecto de sus últimas tres… un poquito. Pero para fortuna de los Suns, Nash es un genio. Muchos pierden de vista la clase de anotador en el que se ha convertido por la atención que se lleva su juego de manos. Nash está acertando el 51.8 por ciento de sus tiros de campo, el 48.2 por ciento de sus triples y el 90.4 por ciento desde la línea de tiros libres, por lo que va en camino a su segunda temporada de 50-40-90 en tres años. El año pasado no llegó a dicha marca… por un tiro libre.

Si Nash termina la campaña entero, podría pasar a un nuevo territorio, convirtiéndose el primer jugador de la historia en compilar 50-50-90. Para lograrlo, según su actual promedio de cinco intentos de triple por partido, necesitará acertar el 60 por ciento (33 de 55) en los últimos 11 partidos de los Suns.

4. Manu Ginobili, San Antonio Spurs

Edad: 30 | Perfil
Fecha de nacimiento: 07/28/77
Lugar: Bahia Blanca, Argentina

Posición: Escolta
Experiencia NBA: 6 años
2007-08 PER: 24.75

Durante gran parte de esta temporada, Ginóbili tuvo el mejor PER de los jugadores internacionales, y si sigue así volverá a terminar entre los primeros 10 en este aspecto. Por algún motivo, los aficionados, los entrenadores y los medios han tardado en percibirlo como una estrella, y su inexcusable exclusión del Juego de Estrellas este año es uno de los ejemplos más evidentes.

Sin embargo, no podemos ponerlo delante de Nash -aunque lo supera en PER y es mejor defensor- porque Ginóbili sólo juega 31 minutos por partido. Aunque muchas veces digo que la mayoría de los jugadores tienen un rendimiento similar por minuto más allá de cuánto tiempo jueguen, no estaría tan seguro de darle a Ginóbili el beneficio de la duda en este caso. Limitar sus minutos parece ser parte de una estrategia consiente de los Spurs para limitar el desgaste que le genera su estilo temerario, y cabe preguntarse si se quebraría bajo el peso de un régimen más intensivo.

5. Yao Ming, Houston Rockets

Edad: 27 | Perfil
Fecha de nacimiento: 09/12/80
Lugar: Shanghai, China

Posición: Centro
Experiencia NBA: 6 años
2007-08 PER: 22.65

Yao, cuarto en esta lista el año pasado, ocuparía el tercer lugar del ranking si nos enfocáramos en la capacidad de generar un impacto en un solo juego. El problema es que hay demasiados partidos en los que no ejerce ningún impacto porque está fuera con un yeso. Yao ha jugado 57, 48 y 55 partidos en las últimas tres campañas, de modo que aunque su PER sea mejor que el de Nash y el de Ginóbili, es imposible colocarlo sobre estos dos.

Tampoco lo ayuda el hecho de que los Rockets hayan vuelto a salir adelante en su ausencia, como lo hicieron la temporada pasada. Eso dice mucho de la profundidad de Houston, pero también sirve de recordatorio de que Yao puede ser un problema de marca tanto en defensa como en ataque.

6. Pau Gasol, Los Angeles Lakers

Edad: 27 | Perfil
Fecha de nacimiento: 07/06/80
Lugar: Barcelona, España

Posición: Centro
Experiencia NBA: 7 años
2007-08 PER: 21.47

Gasol, uno de los jugadores más subestimados de la liga cuando jugaba para los Memphis Grizzlies, está en pleno foco gracias a su reciente intercambio a los L.A. Lakers. Al igual que Yao, ha tenido problemas de lesiones, y se perdió 26, 2, 23 y 16 partidos (y contando) en las últimas cuatro temporadas.

Pero ha demostrado ser capaz de cargarse un equipo en los hombros, tanto en la NBA (le entregó a Memphis una campaña de 50 victorias) como a nivel internacional (ayudó a España a ganar el título mundial en el 2007). Además, sus seis temporadas consecutivos con un PER superior a 20 dice mucho sobre su consistencia. Si fuera un defensor más capaz, estaría arriba de Yao y Manu.

7. Tony Parker, San Antonio Spurs

Edad: 25 | Perfil
Fecha de nacimiento: 05/17/82
Lugar: Bruges, Bélgica

Posición: Base
Experiencia NBA: 7 años
2007-08 PER: 19.19

Parece mucho más preparado para escalar en esta lista tras las Finales de la NBA, cuando impactó a los observadores constantemente acertando largos tiros en salto — que habían sido la gran debilidad de su carrera. Pero Parker tuvo problemas en el talón esta temporada, por lo que estuvo fuera de 13 partidos, y su porcentaje de lanzamientos ha caído de un enorme 54.8 por ciento y un generoso 52.0 por ciento en las últimas dos temporadas a un 48.6 por ciento — una marca más humana. Sigue siendo un gran jugador, pero sería difícil darle un mejor lugar en la lista.

8. Jose Calderon, Toronto Raptors

Edad: 26 | Perfil
Fecha de nacimiento: 09/28/81
Lugar: Villanueva de la Serena, España

Posición: Base
Experiencia NBA: 3 años
2007-08 PER: 21.32

Este increíblemente eficiente jugador de los Raptors no es considerado una estrella por la mayoría de los observadores, pero su capacidad de crear jugadas positivas sin generar casi ninguna negativa es un valor muy subestimado. La verdadera marca de Calderón en anotaciones, 62.2 por ciento, le sigue únicamente a Steve Nash, y es el primero en porcentaje de posesiones en las que reparte una asistencia entre todos los demás armadores.

Mejor aún, tiene uno de los índices más bajos de pérdidas en su posición. Todas estas cosas convierten a Calderón en un jugador ofensivo increíblemente eficiente aunque no intente muchos tiros.

9. Zydrunas Ilgauskas, Cleveland Cavaliers

Edad: 32 | Perfil
Fecha de nacimiento: 06/05/75
Lugar: Kaunas, Lituania

Posición: Centro
Experiencia NBA: 10 años
2007-08 PER: 18.91

Se ha perdido algunos partidos por problemas de espalda esta temporada, pero antes de eso fue el grandote más taquillero de la liga en la última mitad de esta década, habiendo jugado al menos 78 partidos durante cinco temporadas consecutivas. Y cuando jugó esta campaña, sus números fueron estelares — 18.1 puntos y 12.5 tablas en 40 minutos — brindándole a LeBron James la única fuente de apoyo ofensivo consistente.

10. Luol Deng, Chicago Bulls

Edad: 22 | Perfil
Fecha de nacimiento: 04/16/85
Lugar: Wow, Sudan

Posición: Alero
Experiencia NBA: 4 años
2007-08 PER: 16.98

Hubiera estado más arriba en la lista antes de esta temporada, pero, al igual que muchos Bulls, su campaña 2007-08 ha sido decepcionante. La incapacidad de Deng de diversificar su juego defensivo más allá de tomar dos dribles y lanzar un tiro en salto disputado ha estancado su desarrollo.

Deng tiene apenas 22 años y tiene un futuro tan brillante como cualquiera en esta lista. Pero si estás armando un equipo para ganar un partido mañana, hay otros jugadores que elegirías antes.

11. Hedo Turkoglu, Orlando Magic

Edad: 29 | Perfil
Fecha de nacimiento: 03/19/79
Lugar: Estambul, Turquía

Posición: Escolta-Alero
Experiencia NBA: 8 años
2007-08 PER: 17.84

Es una elección con muchos adeptos para el premio al jugados que más ha mejorado gracias a su papel para convertir al Magic en campeón de la División del Sudeste, Turkoglu sumó más de seis puntos a su promedio de anotaciones por partido, mientras que mejoró su porcentaje de goles desde el campo, desde la línea de tres puntos y desde la línea de tiro libre. Ha hecho esto mientras que se convirtió en algo así como un base armador de facto para Orlando, mientras que el alero de 6´10 pies de altura podría ser uno de los mejores distribuidores del equipo. Estaría en alguna posición más alta si hubiese jugado una o dos temporadas más. Hasta que lo haga, los números de Deng y de Ilgauskas hacen que quede detrás de ellos.

12. Andrei Kirilenko, Utah Jazz

Edad: 27 | Perfil
Fecha de nacimiento: 02/18/81
Lugar: Moscow, USSR

Posición: Alero
Experiencia NBA: 7 años
2007-08 PER:17.28

Es evidente que no es el mismo jugador de hace tres años, pero sigue siendo muy efectivo. Kirilenko ha estado más presente en la zona ofensiva esta temporada y su tiro en salto ha mejorado enormemente, además mejoró sus números conseguidos la temporada anterior de manera sorprendente. Subjetivamente, uno también percibe la sensación de que si fuese cambiado a otro equipo que lo implementara como un cuatro que corre en lugar de un tres en un equipo fuerte, sus números no serian los mismos y se retrotraería a los conseguidos en la temporada 2004-05.

13. Andris Biedrins, Golden State

Edad: 21 | Perfil
Fecha de nacimiento: 04/02/86
Lugar: Riga, Letonia

Posición: Centro
Experiencia NBA: 4 años
2007-08 PER: 18.13

Es uno de los mejores jugadores en cuanto a porcentajes de lanzamientos en la historia de la liga. La marca 62.1 desde el campo de la que Biedrins es dueño esta temporada hace que sea la cuarta temporada consecutiva que lanza por encima del 57 por ciento desde el campo. El zurdo de Letonia también se ha convertido en un rebotero de elite, consigue marcar 13.6 tablas cada 40 minutos, y con tan sólo 21 años de edad aún tiene mucho por demostrar y aprender. Es probable que si su entrenador no odiase a los centros sería mas reconocido por sus habilidades — Biedrins sólo juega 26.7 minutos por partido.

14. Leandro Barbosa, Phoenix Suns

Edad: 25 | Perfil
Fecha de nacimiento: 11/28/82
Lugar: Sao Paulo, Brasil

Posición: Base
Experiencia NBA: 5 años
2007-08 PER: 16.27

Leandrinho ha caído un poco en cuanto su ritmo de juego en comparación a la temporada anterior, algo que es extraño ya que los Suns ya no lo hacen jugar de base suplente y eso era algo que en teoría le iba a permitir incursionar en una posición que le permitiera anotar mucho más. Sus números en anotaciones desde la línea de tres puntos han caído a 38.6 por ciento después de haber marcado 43.4 y 44.4 por ciento las temporadas anteriores, y en realidad está lanzando mucho menos que en la anterior serie regular.

15. Mehmet Okur, Utah Jazz

Edad: 28 | Perfil
Fecha de nacimiento: 05/26/79
Lugar: Yalova, Turquía

Posición: Centro
Experiencia NBA: 6 años
2007-08 PER: 14.35

Es un jugador difícil de evaluar. Obviamente en este ránking asumimos que sólo es una interrupción de un año en el que no ha conseguido elevar su nivel, pero ha tenido cuatro temporadas con niveles estadísticos elevados antes de esta y sólo tiene 28 años. Aunque ha tenido dificultades este año, pienso que la mayoría lo elegiría a él antes que a Andrew Bogut o Samuel Dalembert cuando se juegan partidos cruciales.

16. Andrew Bogut, Milwaukee Bucks

Edad: 23 | Perfil
Fecha de nacimiento: 11/28/84
Lugar: Melbourne, Australia

Posición: Centro
Experiencia NBA: 3 años
2007-08 PER: 17.34

Es posible que nunca pueda estar a la altura de su puesto en la selección de draft -fue primero-, pero Bogut ha tenido una temporada sólida a pesar del malestar general que se vive en Milwaukee. Se ha convertido en un jugador efectivo anotando desde el poste y es muy bueno cuando tiene que conseguir rebotes, algo que compensa su incapacidad para bloquear lanzamientos. Además, es brillante con los pases. Creo que su talento debería ser mucho más apreciado.

17. Ben Gordon, Chicago Bulls

Edad: 24 | Perfil
Fecha de nacimiento: 04/04/83
Lugar: London, England

Posición: Escolta
Experiencia NBA: 4 años
2007-08 PER: 16.38

De la misma manera que Deng, Gordon tuvo dificultades debido a una campaña 2007-08 bastante complicada. Aún sigue siendo un muy buen lanzador que está por encima del 40 por ciento desde la línea de tres puntos por cuarta temporada consecutiva. Pero la realidad es que Gordon no está lanzando con la misma frecuencia o efectividad de la temporada pasada, algo que no son muy buenas noticias si eres un jugador que sólo sobresale tirando al aro.

18. Samuel Dalembert, Philadelphia 76ers

Edad: 26 | Perfil
Fecha de nacimiento: 05/10/81
Lugar: Port-Au-Prince, Haiti

Posición: Centro
Experiencia NBA: 6 años
2007-08 PER: 15.73

Sería razonable suponer que el centro de los Sixers podría estar un poco más arriba en este ránking gracias a su papel durante el renacer de Philly. Nació en Haití pero en la actualidad también tiene pasaporte canadiense. Dalembert se ha convertido en uno de los jugadores que mejor se posiciona en la liga en cuanto a capacidad de reboteo y bloqueo de lanzamientos, a pesar de contar con una contextura física bastante pequeña. Además aporta mucho en la zona ofensiva — esta será la quinta temporada al hilo en la que ha conseguido lanzar más del 50 por ciento desde el campo.

19. Peja Stojakovic, New Orleans Hornets

Edad: 30 | Perfil
Fecha de nacimiento: 06/07/77
Lugar: Belgrado, Serbia

Posición: Alero
Experiencia NBA: 10 años
2007-08 PER: 15.87

Tras haber permanecido fuera durante casi toda la temporada pasada debido a una lesión en la espalda, Peja ha vuelto para darle a los Hornets el francotirador que necesitan. Ha hecho la mitad de sus lanzamientos detras de la línea de tres y acertó un 46.0 por ciento, aprovechando aquellas defensas que sólo tenían ojos para Chris Paul. Es probable que tampoco quieras cometerle faltas, ya que Peja consiguió marcar 93.8 por ciento desde la línea, y de esa manera fue la tercera vez en sus ultimas cuatro temporadas que ha lanzado para un 92 por ciento o más.

20. Luis Scola, Houston Rockets

Edad: 27 | Perfil
Fecha de nacimiento: 04/30/80
Lugar: Buenos Aires, Argentina

Posición: Ala-Pivote
Experiencia NBA: 1 year
2007-08 PER: 15.50

El alero de Houston se metió de lleno en la discusión por el Premio al Novato del año. Su habilidad debajo de los tableros fue una colaboración clave para que los Rockets llegasen a 22 victorias en fila. Si bien lo más probable es que Scola no gane el premio al Novato del Año, el argentino viene dando grandes saltos en el básquetbol internacional, si tenemos en cuenta lo sucedido en los últimos años. Su llegada a los Rockets cubrió muy bien la posición de ala-pivote, y sin duda su presencia ha sido una de las razones por las que Houston sobrevivió sin problemas a la ausencia de Yao Ming.

21. Andres Nocioni, Chicago Bulls

Edad: 28 | Perfil
Fecha de nacimiento: 11/30/79
Lugar: Santa Fe, Argentina

Posición: Alero
Experiencia NBA: 4 años
2007-08 PER: 13.72

No creerás esto, pero en esta temporada está más abajo que en el ránking de la temporada anterior. Necesita dominar un poco más su hiperactividad -debe mejorar su selección de lanzamientos, ya que ha caído a un 42.9 por ciento desde el campo. Tiene 28 años y además ha tenido dos temporadas anteriores muy buenas, por lo que los fanáticos de Chicago esperan que esto sea sólo una mala etapa.

22. Al Horford, Atlanta Hawks

Edad: 21 | Perfil
Fecha de nacimiento: 06/03/86
Lugar: Puerto Plata, República Dominicana

Posición: Alero-Centro
Experiencia NBA: 1 year
2007-08 PER: 14.26

Un ala-pivote natural que se vio forzado a jugar de centro debido a la falta de jugadores de tamaño que sufren los Hawks. Horford ha fortalecido la mitad de cancha de este equipo y lo colocó a un paso de cortar su sequía de playoffs. Junto con Scola figura en la mira para recibir el Novato del Año, pero dudo que llegue a recibirlo, aunque figura cerca de promediar doble dobles (9.7 puntos y 9.7 rebotes). Además, pocos jugadores grandes manejan el balón mejor que él.

23. Anderson Varejao, Cleveland Cavaliers

Edad: 25 | Perfil
Fecha de nacimiento: 09/28/82
Lugar: Santa Teresa, Brasil

Posición: Alero-Centro
Experiencia NBA: 6 años
2007-08 PER: 11.95

Se perdió el comienzo de temporada debido a una serie de disputas sobre su situación contractual con los Cavaliers, y la verdad es que desde su regreso no ha sido el mismo que alguna vez fue. Cuando pone toda su intensidad en el parquet, es un rebotero con mucha energía que se desempeña bien en defensa. Pero la realidad indica que sólo jugó 38 partidos y ha sido mucho menos eficiente en atacando.

24. Nene, Denver Nuggets

Edad: 25 | Perfil
Fecha de nacimiento: 09/13/82
Lugar: Sao Carlos, Brasil

Posición: Alero-Centro
Experiencia NBA: 6 años
2007-08 PER: 11.08

Aunque ha quedado fuera durante prácticamente toda la temporada, primero por una lesión en el ligamento del pulgar y ahora a su reciente tratamiento por padecer cáncer, Nené se merece estar en este ránking debido a una muy buena temporada 2006-07 y porque pensamos que puede volver a jugar de la misma manera en la próxima temporada.

25. Ronny Turiaf, Los Angeles Lakers

Edad: 25 | Perfil
Fecha de nacimiento: 01/13/83
Lugar: Le Robert, Francia

Posición: Centro
Experiencia NBA: 3 años
2007-08 PER: 15.34

El enérgico francés es uno de los jugadores grandes más subestimados de la liga. Es muy bueno bloqueando lanzamientos y anotando cerca del aro. Lo que hace que esté en los últimos lugares de esta lista es la cantidad de faltas que comete, ya que promedia una falta personal cada 7.5 minutos.

26. Raja Bell, Phoenix Suns

Edad: 31 | Perfil
Fecha de nacimiento: 09/19/76
Lugar: St. Croix, Islas Vírgenes

Posición: Escolta
Experiencia NBA: 8 años
2007-08 PER: 10.25

Uno de los jugadores que más marca a sus oponentes, el “otro” profeta de las Islas Vírgenes en la NBA. Tuvo dificultades con sus lanzamientos durante la mayor parte de la temporada, ya que su 41.6 por ciento desde el campo resultó su porcentaje de eficiencia más bajo desde que se convirtió en jugador regular de la NBA.

Sin embargo, cualquier lista de los mejores jugadores internacionales de la liga debe incluir a Bell simplemente por su juego defensivo.

27. Francisco Garcia, Sacramento Kings

Edad: 26 | Perfil
Fecha de nacimiento: 12/31/81
Lugar: Santo Domingo, República Dominicana

Posición: Alero
Experiencia NBA: 3 años
2007-08 PER: 14.25

El escolta dominicano ha surgido como un jugador fuerte desde el banco de Sacramento durante su tercera temporada como profesional. Cuenta con un estilo parecido a Tayshaun Prince en defensa, en el manejo del balón y en los lanzamientos externos. Además, cuenta con un 39.0 por ciento en triples y promedió dobles dígitos por primera vez en su carrera. Si Ron Artest decidiera convertirse en agente libre, García tendría la posibilidad de elevar aún más esos números la próxima temporada.

28. Wally Szczerbiak, Cleveland Cavaliers

Edad: 31 | Perfil
Fecha de nacimiento: 3/5/77
Lugar: Madrid, España

Posición: Alero
Experiencia NBA: 9 años
2007-08 PER: 14.45

Dice que Long Island es su hogar, pero la realidad es que Wally nació en Madrid. Szczerbiak venía teniendo un buen año tirando al aro con los Sonics, pero desde que fue cambiado a Cleveland sus números han bajado -sólo acertó un 36.3 por ciento de sus lanzamientos desde el receso del All Star. Pero debido a lo bien que lanzó durante el resto de su carrera, pienso que dentro de poco comenzará a encestar más lanzamientos para los Cavaliers.

29. Rasho Nesterovic, Toronto Raptors

Edad: 31 | Perfil
Fecha de nacimiento: 5/30/76
Lugar: Ljubljana, Eslovenia

Posición: Centro
Experiencia NBA: 10 años
2007-08 PER: 15.11

Puede que pienses que Rasho sólo sea otro típico jugador grande, pero ha conseguido dos temporadas muy sólidas en Toronto. De hecho, los Raptors probablemente reaccionaron 70 partidos tarde, cuando ya no había tiempo de revertir los resultados, y lo pusieron en la alineación titular delante de Andrea Bargnani el jueves por la noche. Y la realidad es que Rasho superó ampliamente a Bargnani jugando en el equipo canadiense.

30. Carlos Delfino, Toronto Raptors

Edad: 25 | Perfil
Fecha de nacimiento: 8/29/82
Lugar: Santa Fe, Argentina

Posición: Escolta
Experiencia NBA: 4 años
2007-08 PER: 13.84

El último de esta lista también es un jugador argentino, Delfino dejó fuera a Sasha Vujacic, Kelenna Azubuike, Beno Udrih, Linas Kleiza, Boris Diaw, Fabricio Oberto y Nenad Krstic y ocupó el último lugar. Aunque sólo está acertando un 39.6 por ciento desde el campo, su verdadero porcentaje de lanzamientos es en realidad bastante bueno, ya que lanza un 48.5 por ciento desde la línea de tres puntos y acierta prácticamente la mitad de esos lanzamientos. Además, es un buen defensor y tiene un buen manejo del balón -algo que no es común en esta posición de la lista.

Nota: ESPNdeportes.com

Como se esperaba Riley, desde Nueva York, donde llegó con su equipo para enfrentarse a los Knicks, dijo que no entendía por qué O’Neal sigue hablando del Heat y calificó sus declaraciones de “equivocadas” y muy poco “afortunadas”, especialmente cuando criticó a sus ex compañeros y preparadores.

¿Shaq es un hombre mágico?

Shaquille O’Neal no habla solamente de la franquicia del Heat, sino que pretende volver algún día al Magic.

De acuerdo al Orlando Sentinel, O’Neal estaría dispuesto a volver al equipo que lo drafteó como novato, pero en calidad de manager, luego de su retiro, que se produciría en la temporada 2009-10.

Además, planea llevar con él a su actual compañero de equipo de los Suns, Grant Hill.

“Grant será el presidente del equipo, ya que es un muchacho brillante, y yo seré el manager general”, dijo O’Neal, de acuerdo al diario citado anteriormente. “Soy serio. Me necesitan allí a la espera del nuevo estadio. Grant y yo iremos por el trabajo”.

O’Neal mantiene una residencia en Orlando.

“Unos días y estaré de vuelta en casa”, dijo, de acuerdo al diario. “Llevaré a cabo lo que llamo mis aptitudes de puente como manager general. Muchos managers generales lo quieren hacer todo ellos mismos. Yo construyo puentes. Tengo compañeros. Todo esto en un mundo perfecto, claro. Ese es mi sueño, de todos modos”.

– Servicios de ESPN.com

“Es muy triste que diga esas cosas, después que durante tres años y medio compartimos, juntos, cosas buenas y malas”, declaró Riley, en referencia a que lograron en el 2006 el título de liga después de ganar en las Finales a los Mavericks. “Pienso que es realmente lamentable que haya hecho tal cosa”.

Riley fue el que hizo posible que O’Neal, de 36 años, tuviese la oportunidad de conseguir otro título de liga con un equipo competitivo como es el caso de los Suns, en lugar de completar la temporada con el registra la peor marca de la liga.

“No tengo más que buenos sentimientos hacia Shaq y para nada me preocupa las críticas que pueda hacer sobre mi persona, pero no tiene ningún derecho de meterse con sus ex compañeros, entrenadores asistentes y preparadores”, subrayó Riley. “Nadie dentro de la organización tiene la culpa de su infelicidad”.

Riley admitió que cuando se tiene marca perdedora de 9-40 todo el mundo se siente frustrado, responsable de los fallos y nadie desea pasar por este tipo de situación.

“No quiso seguir en la organización, a sus 35 años no quería jugar al nivel que lo hacíamos y su objetivo era llegar a un equipo competitivo, con opciones al título, eso fue lo que le conseguimos”, valoró Riley.

Riley dijo que le tenía sin cuidado todo lo que quisiera decir O’Neal sobre su persona, pero que le había “molestado” enormemente la forma como trató a sus ayudantes.

“No me preocupa para nada todo cuanto quiera decir, hacer o considerar hacia mi persona, es algo perfecto y lo admito, pero a estas personas, que siempre trataron de darle lo mejor, no es admisible”, señaló Riley, que inclusive llegó a defender a O’Neal para que estuviese en el último Juego de las Estrellas.

Riley dijo que era un profesional de principios, que se equivocaba como todo el mundo, pero que defendía a “muerte” a todos los que estaban bajo su dirección y a estas alturas de su carrera no iba a cambiar de filosofía.

Aunque lo encontraron ante un equipo de Chicago que se encuentra 14 juegos por debajo de .500 y luchando por mantenerse en carrera por los playoffs de la Conferencia Este, cualquier victoria es bienvenida por los Spurs, quienes superaron los 100 puntos por primera vez en cinco partidos.

San Antonio, que promedia 95.5 puntos, anotó apenas el 85.5 por ciento de sus tiros durante la seguidilla de cuatro derrotas, signadas por cuatro de los mejores equipos de la NBA: New Orleans, Detroit, Philadelphia y Boston.

Aunque los Spurs por ahora ocupan el sexto sembrado de la competitiva Conferencia Oeste, están a dos juegos del primer sembrado, en manos de Los Angeles Lakers, y a un juego y medio de los Hornets, quienes lideran la División Sudoeste. Asimismo, San Antonio está apenas dos partidos y medio por delante de los Golden State Warriors, quienes ocupan el octavo y último sembrado.

“El primer sembrado podría ser el octavo, y el octavo es tan bueno como el primero, y no es una exageración”, dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. “Ninguno de nosotros es mejor que el otro. De modo que esta temporada, más que nunca, los sembrados son irrelevantes”.

Tony Parker anotó 23 puntos y repartió seis asistencias el jueves, mientras los Spurs superaban a Chicago por 33-14 en el segundo cuarto para abrir el juego. Parker promedia 18.7 puntos en total y 22.0 en sus últimos siete partidos.

Mientras tanto, Duncan se recuperó el jueves tras sumar un total de apenas 26 puntos y 14 rebotes en sus últimos dos partidos.

Sin embargo, Duncan y Parker, consiguieron anotar apenas 27 puntos entre los dos durante la derrota de los Spurs por 112-99 en Sacramento el 26 de noviembre, cuando los Kings igualaron la serie 1-1.

San Antonio, que se despidió de su racha de siete triunfos al hilo en casa tras caer 93-91 ante los Celtics el lunes, intentará compilar su cuarta victoria consecutiva sobre los Kings en el AT&T Center.

Sacramento (31-66) está en busca de su tercer triunfo al hilo tras ganar por 122-105 en casa ante Golden State el martes. Kevin Martin anotó 34 puntos con 12 de 22 aciertos, mientras que Ron Artest colaboró con otros 26 tantos para los Kings, quienes se superaron en efectividad esta campaña, lanzando para el 58.0 por ciento.

“Lo importante es que salimos a jugar más fuerte que ellos en la primera y la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Kings, Reggie Theus, en el sitio Web oficial del equipo.

Martin, quien encabeza su plantel con 23.0 puntos por partido, viene de su segundo juego al hilo con más de 30 puntos, tras marcar 32 en el triunfo por 106-100 ante Toronto el domingo. Promedió apenas 16.0 puntos con una efectividad del 37.9 por ciento en los dos partidos de la campaña ante San Antonio.

El escolta Raja Bell, que comienza a consolidar su ataque, llegó a los 18 puntos, mientras que los reservas, el alero francés Boris Diaw y el brasileño Leandro Barbosa consiguieron 16 y 14 tantos, respectivamente.

Barbosa jugó 30 minutos para anotar 6 de 11 tiros de campo, incluidos 2 de 6 triples, no fue a la línea de personal, capturó dos rebotes, repartió dos asistencias y recuperó dos balones.

Una vez más, el factor de los triples que anotaron los Suns (12 de 24, incluidos 7 de 12 en la segunda parte) iban a ser decisivos para romper el marcador a favor del equipo de Phoenix.

También el control del balón en la segunda parte iba a ayudar a la victoria de los Suns, que en la primera lo perdieron 12 veces con 15 puntos anotados por los Warriors, mientras que en los últimos 24 minutos sólo se lo dejaron quitar en cuatro oportunidades.

El pívot Shaquille O’Neal sólo jugó 15 minutos, tuvo problemas con las personales, para aportar nueve puntos con cuatro rebotes y los Suns desde que llegó tienen ya marca de 6-6.

El triunfo dejó a los Suns con marca de 43-22, la quinta mejor de la Conferencia Oeste, que comparten con los Hornets de Nueva Orleans, pero siguen a dos juegos y medio por detrás de Los Angeles Lakers en la lucha por el liderato de la División Pacífico.

Davis confirmó su liderazgo en el ataque de los Warriors, pero sus 38 puntos, nueve rebotes, ocho asistencias, tres recuperaciones de balón y un tapón no fueron suficientes para evitar la derrota que les rompió a los Warriors racha de tres triunfos consecutivos, el último conseguido la jornada anterior por 117-106 ante los Raptors de Toronto.

Otros cinco jugadores anotaron en doble figura para los Warriors (40-24), que perdieron por segunda vez en los últimos nueve partido disputados y se colocan a sólo un juego y medio de los Mavericks de Dallas en la lucha por el séptimo puesto de la Conferencia Oeste.

El escolta Monta Ellis aportó 23 puntos con ocho rebotes, cuatro asistencias y dos recuperaciones de balón y el francés Mickael Pietrus llegó a los 16 tantos, pero no fueron suficientes para evitar la derrota que rompió a los Warriors una racha de tres triunfos consecutivos ante los Suns.