Nota: espndeportes.com

El chino Yao Ming totalizó 25 puntos y siete rebotes, y los Rockets de Houston doblegaron el lunes por 95-83 a los Trail Blazers de Portland, para apuntarse su séptima victoria consecutiva. Rafer Alston anotó 17 unidades, incluidas 13 en el tercer periodo, cuando los Rockets comenzaron a ampliar su ventaja sobre el equipo que les pisa los talones en la Conferencia del Oeste. Por los Rockets, Luis Scola jugó 31:47 minutos, en los que sumó 11 puntos, al encestar cuatro de sus ocho disparos desde el perímetro y tres de cuatro desde la línea. Totalizó también siete rebotes, dos asistencias y cuatro faltas. Tracy McGrady sumó 12 puntos y seis asistencias, también por los Rockets, que igualaron su mejor seguidilla de triunfos desde que ganaron los últimos siete de la temporada del 2004-2005. Houston ha triunfado en 11 de sus últimos 12 compromisos, y en 16 de los 20 más recientes. LaMarcus Aldridge anotó 22 puntos para encabezar el ataque de los Blazers, que han perdido cuatro de sus últimos cinco duelos. Brandon Roy, quien se perdió los dos encuentros anteriores por el deceso de un familiar, totalizó 15 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes.

El escolta Kobe Bryant puede estar en crisis anímica, lesionado en la muñeca derecha, y sin tener claro su futuro como profesional con Los Angeles Lakers, pero lo que no pierde es su capacidad encestadora, que demostró en el partido inaugural de la temporada ante los Rockets con 45 puntos. A pesar de la producción individual de Bryant -estableció nueva marca en tiros libres- y de una remontada de 12-2 en los últimos tres minutos, los Rockets tuvieron al alero Shane Battier al héroe del partido al anotar un triple con 2,5 segundos para concluir el partido y darles la victoria por 95-93.

Scola, que jugó 26 minutos y salió de titular por la baja de Tracy McGrady, también aportó seis rebotes, repartió dos asistencias, recuperó dos balones y perdió tres balones, cuatro menos que los siete que tuvo en el primer partido como profesional ante los Hornets de Nueva Orleans.

“Soy consciente que tengo que hacer una gran cantidad de ajustes, especialmente en el apartado defensivo que es completamente diferente y que te exige un máximo de concentración cuando tienes que saber que es lo que tienes que hacer”, comentó Scola.

Ming todavía no está en su mejor momento físico, pero demostró su poder para dominar siempre el juego bajo los aros y dentro de la pintura para ser el líder indiscutible encestador con 21 puntos y ocho rebotes.

Por los campeones europeos, el alero estadounidense Mike Batiste y el esloveno Sani Becirovic consiguieron 14 puntos cada uno, mientras que el alero Kostas Tsartsaris aportó 10 .

El entrenador del Panathinaikos, serbio Zeljko Obradovic, que fue expulsado del partido en el tercer cuarto por protestar a los árbitros, declaró que su equipo “era mucho mejor de lo que mostró en el campo”.

Obradovic dijo que su equipo salió demasiado condicionado por pensar en el rival que tenían enfrente y además los árbitros los confundieron con “parcialidad” a la hora de pitar las faltas.

El alero Shawn Marion se olvidó de los rumores de traspaso para conseguir 18 puntos y 12 rebotes y guiar a los Suns de Phoenix al triunfo de 110-99 ante los Kings de Sacramento en su debut en la pretemporada.

Su nueva adquisición, el veterano Grant Hill, brilló con 17 puntos y ocho rebotes y el escolta brasileño Leandro Barbosa aportó 14 tantos y dos asistencias en 22 minutos.

El escolta Kevin Martin, la nueva figura de los Kings, y Quincy Douby aportaron 17 puntos cada uno. El base Mike Bibby encestó 10 puntos y con siete rebotes fue el mejor del equipo en ese apartado.

El dominicano Francisco García jugó 18 minutos con los Kings y consiguió nueve puntos, dos rebotes y dos asistencias, mientras que el mexicano Adam Parada contribuyó con dos tantos y tres asistencias en casi seis minutos.

El base segundo año Kelenna Azubuike con 22 puntos encabezó una lista de seis jugadores que anotaron en doble dígitos para que los Warriors de Golden State venciesen por 119-106 a los Lakers de Los Angeles.

Otra joven promesa, el base italiano Marco Belinelli, también hizo un buen partido al conseguir 18 puntos con dos asistencias en 30 minutos que le dio de acción el entrenador de los Warriors, Don Nelson.

Mientras por los Lakers, envueltos de nuevo en la posibilidad del traspaso de Kobe Bryant, sus mejores encestadores fueron el veterano base Derek Fisher y el alero serbio Vladimir Radmanovic con 12 puntos cada uno.

Los Cavaliers de Cleveland sólo necesitaron que el alero LeBron James jugase la primera mitad para aportarles 17 puntos con los que ayudó a su equipo a ganar en la prórroga por 96-90 a los Pistons de Detroit.

El alero Dwayne Jones anotó dos puntos desde la línea de personal en el último segundo y capturó 13 rebotes para decidir la victoria de los Cavaliers.

Jones quiere demostrar que puede quedarse con el equipo si al final el agente libre, el alero-centro brasileño Anderson Varejao no llega a un acuerdo para firmar un nuevo contrato.

El base Chauncey Billups, el escolta Richard Hamilton y el novato Arron Afflalo consiguieron 12 puntos cada uno para ser los máximos encestadores de los Pistons.

Los Hawks de Atlanta lograron la tercera victoria consecutiva en lo que va de temporada después de ganar por 109-103 a los Bobcats de Charlotte.

El escolta Joe Johnson con 25 puntos y el alero Marvin Williams, que aportó 21, fueron los máximos encestadores para los Hawks, mientras que el alero Adam Morrison logró 20 anotaciones para los Bobcats.

El alero reserva argentino Walter Herrman tuvo mejor actuación que en el primer partido de la pretemporada, cuando se quedó con sólo un punto ante los Hornets, y esta vez aportó nueve tantos.

Herrman jugó 23 minutos para anotar 4 de 5 tiros de campo y 1 de 2 desde la línea de persona, capturó seis rebotes y repartió tres asistencias.

En otro resultado de la jornada, los Knicks de Nueva York no tuvieron problemas para ganar fácil por 112-85 al Maccabi Elite.

Nota: espndeportes.com

Chicago Bulls, sin el lesionado Andrés Nocioni, superó ajustadamente a Denver Nuggets por 109-108. El equipo taurino tiene récord de 40-30 y está quinto en el Este.

Por su parte, Kobe Bryant volvió a tener una noche soñada al anotar 60 puntos (17/30 dobles, 3/7 triples y 17/18 libres) en el triunfo de Los Angeles Lakers sobre Memphis Grizzlies por 121-119. El escolta de 29 años se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NBA en marcar 50 o más puntos en tres partidos consecutivos. ¿Los anteriores? Wilt Chamberlain, Elgin Baylor y Michael Jordan. Bryant venía de registrar 65 tantos ante Portland y 50 frente a Minnesota.

En la noche inaugural de Ben Wallace con su nuevo equipo, los Chicago Bulls repartieron 10 mil pelucas al estilo “afro”. La fibre del afro de Wallace pasó del lago Michigan a los vientos de Chicago luego de un contrato de 60 millones por cuatro años. Chicago no ha tenido el éxtasis de baloncesto desde que aquel No. 23 definía finales cuando el reloj marcaba los últimos segundos al sonar la bocina.

Los Bulls, uno de los equipos más intrigantes de la liga, esperan ser contendores en la abierta Conferencia Este, por primera vez desde el último de los seis campeonatos en 1998. Pero luego de las dos primeras semanas de temporada, todo sigue siendo un enigma. Un récord de 3-5, dos derrotas consecutivas y un duro calendario como visitante en los próximos días.

Todo pintaba bien con un comienzo arrollador en la noche de apertura al ganar por una diferencia de 42 puntos frente a los campeones de Miami. Y desde la regularidad no ha sido el adjetivo para definir a este equipo.

El entrenador Scout Skilles ha sido paciente ya que el equipo cuenta con ocho nuevos jugadores y los roles han cambiado.

“Tenemos un grupo con la mitad de jugadores que llegan de otros equipos de la NBA, tratamos de poner todo junto y de acoplarnos. Espero que este proceso sea lo más rápido posible”, dijo Skiles.

El cuatro veces Defensor del año Ben Wallace y al alero P.J. Brown fueron los jugadores con experiencia que llegaron a darle más peso al equipo, para complementar la plantilla de jugadores en desarrollo de las últimas temporadas.

“No creo que el equipo sean los Baby Bulls de antes” dijo Brown, un jugador con 14 años de experiencia en la liga. “Ellos ya han crecido, pero aún continuan aprendiendo, ese proceso nunca termina”.

La llegada de un peso pesado

La mayoría de gerentes generales de la liga nombraron a los Bulls como el club que hizo los mejores canjes en el verano. Cerca del 80% citó a Wallace como la adquisición que tendrá el impacto más grande en la temporada.
La llegada de Wallace al equipo ha tenido uno de los más grandes cubrimientos en todos los medios, desde que el veterano Nate Thurmond llegara a la franquicia en un canje de 1974. Ni siguiera cuando Michael Jordan llego de North Carolina, se creo tanta expectativa alrededor de un jugador.

“Es excitante para los seguiores del equipo” dijo Wallace a su llegada. “El cielo es el límite para este equipo. Todo lo que quiero hacer es ayudar para llegar hasta allá. Quiero que todo los jugadores sepan que llego para compartir con ellos y jugar al baloncesto”.

El centro de 32 años llega a un equipo que dejó a sus oponentes un bajo porcentaje de lanzamientos de campo en las dos últimas temporadas. Se esperaba que su presencia hiciera a los Bulls más fuertes y que sus contendores los sintieran desde el primer momento.

Nadie regala nada

Hasta el momento los contendores han neutralizado el poder de Wallace en la pintura y la energía de Nocioni, Deng, Gordon y Hinrich. Con 5.1 puntos y 9.4 rebotes por juego, Wallace no todavía no encuetra el nivel conocido en Detroit (7.9 puntos y 12.9 rebotes).

Es cierto que aún es muy temprano para hablar de números y estadísticas y de los resultados de Chicago. Pero el equipo necesita enderezar el camino y encontrar la victoria cada noche. “No estamos del todo sincronizados en defensa” dijo Skiles.

Wallace es un excelente defensor, pero los demás no se pueden relajar y dejar que él solo haga el trabajo sucio. Tampoco es bien conocido por su poder ofensivo su más alto promedio en 10 temporadas es 9.7 puntos en el 2004-05. Por ello no hay tiempo para caer en inconsistencias. Ben Gordon anota una noche 37 puntos frente a los Bucks y pero seis puntos o menos en los siguientes cuatro juegos.

El primer gran reto son los siete juegos consecutivos de visitantes que les esperan. Ya cayeron en los dos primeros frente a Dallas y Houston. Luego de dos aparciones consecutivas en los playoffs y sendas eliminaciones en la primera ronda, se espera que los Bulls avancen al siguiente nivel. El equipo se ha renovado por completo desde que John Paxson tomo la vicepresidencia de operaciones de baloncesto.

Otros especialistas afirman que este equipo no podrá competir frente a Miami o Detroit en los playoffs pero Wallace mantiene la fe y no se rinde. “Tenemos oportunidades legítimas. Cuando logré el título con Detroit nadie daba un dólar por nuestro equipo, la gran enseñanza de ese año es que todo es posible es esta liga” concluyó BigBen.