El interés de Mike D’Antoni para entrenar a los Chicago Bulls surgió la semana pasada. Ahora, el equipo se muestra igualmente interesado. Fuentes cercanas a la dirigencia de la NBA le dijeron a ESPN.com el lunes por la noche que el gerente general de los Bulls, John Paxson, quedó muy interesado en D’Antoni después de reunirse en dos ocasiones con él en Phoenix. El entrenador quiere dejar a los Suns en parte debido a tensiones en la relación laboral con el buen amigo de Paxson, Steve Kerr. Según fuentes de ambas organizaciones ahora se espera que D’Antoni termine firmando en Chicago — incluso una fuente de Phoenix se animó a decir que la firma del contrato era inminente — pero se cree las cuestiones de dinero pueden llegar a ser un obstáculo.

ESPN.com informó el viernes que Chicago era uno de los equipos con más posibilidades de quedarse con D’Antoni si podía convencer a su propietario (Robert Sarver) y al presidente del equipo (Kerr) que ya era hora de que cada uno tome su propio camino. Lo que aún queda por verse es cuánto están dispuestos a pagar por él los Bulls cuando todavía le deben alrededor de seis millones de dólares al nuevo entrenador de los Milwaukee Bucks, Scott Skiles, según fuentes de la NBA.

Lo que cada vez está más claro es que D’Antoni dejará a los Suns tan pronto como consiga otro empleo, algo que puede hacer que Phoenix se ahorre los dos años de contrato por 8.5 millones que le quedan a D’Antoni si es que intentan despedirlo o negociar su partida. D’Antoni está decidido a partir pero no quiere renunciar al dinero que le debe el equipo. Por lo tanto, Kerr anunció el lunes que ya no seguía con la idea de denegarle permiso para hablar oficialmente con otros equipos.

“Como ya lo hemos dicho, valoramos la labor de Mike D’Antoni como entrenador en jefe de los Phoenix Suns y nos gustaría que siga al mando de este equipo”, dijo Kerr el lunes. “Nos ha pedido permiso para hablar con otros equipos acerca del puesto vacante de entrenador y se lo hemos dado. No haremos más comentarios al respecto hasta que el proceso este más avanzado”.

D’Antoni, con quien se contactó AP vía telefónica, también se negó a dar más detalles al respecto.

“No puedo decir nada más”, dijo D’Antoni.

Aunque también se entrevistó con el presidente de los New York Knicks, Donnie Walsh, New York no es un lugar para D’Antoni. Chicago parece ser una de las mejores opciones ya que le ofrece la oportunidad de ir al Este y de trabajar con jugadores que han estado en contacto con Phoenix en cambios de los últimos años: Joakim Noah, Tyrus Thomas y Thabo Sefalosha, y la estrella en ascenso, Luol Deng.

Si es que hay una cuestión que puede llegar a ponerse en el medio de la candidatura de D’Antoni en Chicago es que Paxson — de la misma manera que su amigo, Kerr — es mucho más conservador que D’Antoni y se inclina a un estilo más defensivo.

Pero las cuestiones más importantes a resolver son: qué puede llegar a ocurrir si D’Antoni no es contratado por Chicago o New York y detrás de quién ira Phoenix para reemplazar a D’Antoni, si es que este último deja al equipo.

Es difícil imaginar que D’Antoni se quede en Phoenix después de que se haya conocido en detalle las discrepancias existentes. Pero es evidente que los Suns no quieren que D’Antoni se vaya. Además este último tampoco tiene intenciones de dejar sin validez su contrato, por lo cual también está la inquietante posibilidad de un impasse.

Conseguir los potenciales reemplazantes de D’Antoni en Phoenix puede ser una tarea aún más complicada.

ESPN.com informó la semana pasada que el entrenador de los Dallas Mavericks recientemente despedido, Avery Johnson — quien aún sigue siendo un candidato de los Bulls después de entrevistar a Avery, al sucesor de los Mavs, Rick Carlisle, y al favorito de los Knicks, Mark Jackson  ya fue descartado por Phoenix.

Kerr, además, descartó los comentarios que sugieren que el sería un candidato par air al banco, reiterando que nunca consideraría entrenar hasta que sus hijos terminen el colegio. El analista TNT, Doug Collins, quien vive en el área de Phoenix, puede llegar a ser mencionado. Aunque no se sabe si Collins tendrá intenciones de volver a entrenar a un equipo a los 56 años y después de rechazar la oferta de Milwaukee durante el verano de 2005 y nuevamente el mes pasado.

Pero Phoenix necesitará a un entrenador de experiencia ya que heredará a un equipo al que hay que integrar a Shaquille O’Neal en la ofensiva.

D’Antoni se reunió con Sarver y Kerr durante más de dos horas el viernes. Kerr dijo después que se querían tomar unos días para pensar en todo lo conversado en esa reunión. Igualmente, Kerr agregó que tanto él como Sarver esperan que D’Antoni se quede en el equipo y que sus diferencias ideológicas puedan resolverse.

Pero fuentes cercanas a toda esta cuestión aseguran que D’Antoni no quiere seguir siendo el entrenador de Phoenix si debe implementar los cambios sugeridos por los dirigentes, los que incluyen más tiempo de práctica en la zona defensiva y un enfoque más duro con los jugadores jóvenes de los Suns, como ser el alero, Amare Stoudemire, y el escolta, Leandro Barbosa.

Las fuentes antes mencionadas también aseguran que D’Antoni considera que las sugerencias de Kerr estuvieron fuera de lugar y demuestran su falta de confianza después de que los Suns promediaron 57 victorias durante las últimas cuatro temporadas, tres de las cuales terminaron en los playoffs con derrotas ante, nada más y nada menos que San Antonio. Asimismo, algunos jugadores veteranos pidieron más énfasis en la preparación defensiva y que jugadores como Stoudemire y Barbosa sean más responsables de los errores que cometen.

Jack McCallum de Sports Illustrated — quien durante la temporada 2005-06 fue prácticamente un miembro del staff de entrenadores de D’Antoni y escribió en su aclamado libro “Seven Seconds or Less” (Siete Segundos o Menos) — informó la semana pasada que D’Antoni considera que esas diferencias son “irreconciliables”.

nota: espndeportes.com

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