Larry Bird asegura que quiere quedarse en Indiana para ayudar al equipo

El presidente de los Indiana Pacers, Larry Bird, quiere quedarse para la esperada renovación que se avecina. Pero no está seguro si será él quién la encabece. El miembro del Salón de la Fama de la NBA dijo el miércoles que no sabrá sus planes hasta reunirse con los dueños Melvin y Herb Simon. “Quiero esperar a hablar con los dueños y ver que quieren”, dijo Bird tras el precalentamiento de los Pacers. “Lo único que digo es que me gustaría estar aquí porque disfruto esto”. Las últimas temporadas, sin embargo, no ha sido demasiado divertidas. Bird reconodió que no quería cambiar a Ron Artest a Sacramento ni a Stephen Jackson a Golden State, movidas realizadas luego que ambos jugadores se metieran en problemas. Artest fue partícipe principal de la infame pelea con los fanáticos de los Detroit Pistons en 2004-05 y Jackson tuvo un paso problemático con el equipo, que incluyó una condena por imprudencia criminal tras disparar al aire durante una pelea a la salida de un club de strippers en Indianapolis.

Sin embargo, deshacerse del dúo no acabó con los problemas extradeportivos de los Pacers.

Esta temporada, el base Jamaal Tinsley y varios compañeros fueron blanco de un tiroteo que hirió al utilero del equipo en la puerta de un hotel del centro de la ciudad. La policía dijo que alguien disparó un rifle de asalto contra el grupo tras una disputa ocurrida en un club nocturno a varios kilómetros de distancia.

El lunes, Tinsley y Marquis Daniels arreglaron un acuerdo con los fiscales para evitar un juicio por cargos surgidos de una pelea en un club nocturno de Indianápolis en febrero de 2007.

Ese acuerdo fue el último episodio en una serie de problemas legales e incidentes que involucraron a los Pacers, incluidos el reciente arresto de un sospechoso de asesinato luego de haber estado en la casa del alero Shawne Williams y una violación en la casa de Daniels. Ninguno de los dos jugadores fue acusado.

De todas formas, ha ensuciado la reputación de los Pacers y reducido la cantidad de espectadores en el estadio.

“Los incidentes de los jugadores ha sido lo más decepcionante”, dijo Bird. “Hay realmente una desconexión entre los fanáticos y el equipo. Hemos tenido una base de fanáticos muy leales y ahora ha disminuido un poco”.

Según reportes, el CEO de los Pacers, Donnie Walsh, ha mantenido conversaciones con los New York Knicks para hacerse cargo del puesto de presidente. Walsh no aceptó preguntas el miércoles y Bird no se explayó respecto a los reportes, aunque dijo que los había visto.

“Aunque hay rumores que dicen que habló con otros equipos, tengo demasiado respeto por él como para preguntarle sobre el tema”, dijo Bird. “Espero que se quede”.

Los Simons han prometido cambios. Pero el equipo podría arriesgarse a un desastre si despide a Bird, una figura admirada en su estado natal.

Bird encogió los hombros al escuchar esa sugerencia y reiteró que quiere quedarse para ayudar al equipo a dar vuelta las cosas.

“Eso es muy importante para mi”, dijo. “Es fácil cuando ganas 55 o 60 partidos y llegas a las finales de conferencia cada año”.