Estados Unidos y sus superastros de la NBA formalizaron el sábado su pasaporte para el básquetbol de los Juegos Olímpicos de Beijing del 2008. Con Carmelo Anthony llevando la batuta en el ataque, el quinteto de casa arrolló a Puerto Rico 135-91 en semifinales y aseguró el boleto directo a las olimpiadas, haciendo cumplir al pie de la letra el libreto en el preolímpico de las Américas.
Horas antes, Argentina también alcanzó la clasificación al derrotar a Brasil 91-80.
El torneo sólo otorgaba dos pasajes directos. Puerto Rico, Brasil y Canadá, que terminó en el quinto lugar, al menos atraparon el pasaje para un repechaje mundial que se disputará en julio, un mes antes de las olimpiadas.
Argentina y Estados Unidos dirimen el domingo el campeonato. Brasil y Puerto Rico jugarán por el tercer lugar.
“Estados Unidos es un equipo superior a nosotros. No podemos tapar el sol con la mano”, manifestó a la AP el entrenador boricua Manolo Cintrón, quien de todas formas estaba satisfecho con el pase al repechaje. “Estados Unidos se lo merece. Nosotros tratábamos, pero la rotación de ellos es muy grande. De 12 jugadores produciendo”.
Ficha del partido
EE.UU. 135, Puerto Rico 91
Anthony lideró la ofensiva con 27 puntos y cinco rebotes, y logró meter seis tiros de tres en siete intentos. Michael Redd aportó 23, Lebron James dio espectáculo y marcó 19 puntos, mientras que Kobe Bryant encestó 15.
El escolta Elías Ayuso fue el mejor por Puerto Rico con 22 puntos, auxiliado por cinco triples en nueve intentos. El armador Carlos Arroyo le siguió con 21 unidades, dos rebotes y cinco asistencias.
Tres boricuas más estuvieron sobre los diez puntos: Alexander Falcón (12), Rick Apodaca (12), y Angelo Reyes (11).
Estados Unidos fue letal en los tiros de tres, al meter 23 en 36 intentos. Puerto Rico sólo encestó nueve en 19 oportunidades.
Puerto Rico le dio pelea a Estados Unidos en los primeros minutos del periodo inicial, en que ambas selecciones llegaron a estar en tablas 15-15. Ayuso fue punzante en los tiros de tres, una de sus especialidades, al embocar tres de cuatro oportunidades.
Pero Estados Unidos también hizo daño desde el perímetro, con el base Jason Kidd colando dos canastas de tres y con Bryant y Anthony metiendo una cada uno.
Arroyo también estuvo bien enchufado en el arranque del juego.
Los estadounidenses, alentados por el público en el Thomas & Mack Center de la Universidad de Las Vegas, tuvieron que sudar para ganar ese cuarto 33-27.
Pero la resistencia boricua llegó hasta allí.
Bryant, Anthony y Dwight Howard apretaron el acelerador y aportaron entre los tres 20 puntos en el segundo periodo, en que Arroyo y Ayuso sólo jugaron cada uno 1:40 minutos, al parecer para recobrar energías tras el intenso primer acto. Howard terminó con nueve puntos.
Estados Unidos se impuso en ese parcial con 15 puntos de diferencia (57-42).
El tercer cuarto no pudo tener un peor comienzo para Puerto Rico. Anthony, astro de los Nuggets de Denver de la NBA, hizo fiesta al marcar tres tiros de tres.
Promediando esa etapa, ya Estados Unidos tenía 25 puntos de ventaja, mientras que la banca boricua miraba con tranquilidad el desarrollo del partido. El último periodo fue como de trámite y el público se divirtió con las voladas y remates en el aro de los locales.
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